彼女がくれた片想い 01

　彼女に興味を持ったきっかけは学校のトイレでの、とある出来事だった。

　俗に五月病と呼ばれる症状が発症しやすいとされる若葉の頃。
　昼休みの後、次の講義まで丸々一限分時間が空いていた私は次の講義が行われる教室のフロアまで移動した。
　そして、その時間帯に講義が行われていない空き教室のひとつに忍び込み、読書をしていた。
　

　小さめなその教室内にも廊下にも人影はまるで無く、しんと静まり返って快適だった。
　しばらく読書に集中し、あと２０分くらいで次の講義という頃、微かな尿意を覚え、講義前にトイレをすませてしまうことにした。

　開け放したままの出入口ドアに一番近い席に座っていた私は読みかけの本に栞をはさみ立ち上がった。
　愛用のバッグを肩に提げ、引いた椅子は戻さずに廊下へ出た。
　用を足したらここに戻り、もう少しだけ読書をするつもりだった。
　

　使用されていない教室は出入口ドアを開け放したままにしておくことが学校の規則となっているのでドアもそのまま。
　そのドアのほぼ真向かいがトイレの出入口ドアだった。

　女子トイレ、女子大なので校内のほとんどのトイレが女子トイレなのだが、には誰の姿も無く、５つ並んだ個室のうち一番奥の個室だけドアが閉ざされていた。
　使用中の個室から一番離れた出入口ドアに最も近い個室に籠もり、便座に腰を下ろした。
　

　微かな尿意はなかなか実体化せず、なかなか出てこない。
　だけど次の講義終了まで持ち越すのは気持ち悪いので気長に待つことにした。
　さっきまで読んでいた本があと数ページで終わることを思い出し、下着を下ろしたままその本を広げて読み始めた。

　そのとき…

「んぅふぅっ…」
　

　誰かが入っているのであろう一番奥の個室の方から、くぐもった、押し殺したような声が微かに聞こえた気がした。
　きっと難産なのだろう、お疲れさま。
　たいして気にも留めず、再び活字に視線を落とした、

　すると再び…

「ぁふうぅ…」
　

　さっきより明確に、せつなげな吐息が聞こえてきた。

「んふぅぅぅっ…」

　排泄行為に伴うそれとは明らかに異なる、ある種の息遣い。
　この手の鼻にかかった呻き声には心当たりがふたつある。
　意図を持って押し殺しているにも関わらず喉の奥から漏れてしまう、妙に艶っぽい扇情的な吐息。

　ひとつは、何かしら悲しいことでもあって個室で人知れず涙に暮れている、その押し殺した嗚咽。
　もうひとつは、こっそりと何か性的な行為で高揚している、そのひそやかな愉悦。

　そこまで考えた時、自分の排尿が始まった。
　静まり返った個室にチョロチョロという水音が響き、案の定、数秒で出尽くした。
　洗浄して下着を上げ、いざ流そうとした時、ふと考えた。
　

　ここで勢い良く水を流せば、奥にこもっている彼女は数十秒前に漏らした呻き声を誰かに聞かれたことに気づくだろう。
　そしてそれは彼女にとって、とても恥ずかしいことなのではないかと。

　だがすぐにそんな気遣いは何の意味も無いという結論に達した。
　私には奥の個室の彼女がその中で泣いていようが、あるいは自分を慰めていようがまったく関係の無いこと。
　彼女だって私がさっさと出て行ってしまえば安心することだろう。
　私がすべきことは何も無かったようにここを出て空き教室に戻り、あと数ページの本を読み終えてしまうことだ。

　普通に大きな音をたてて水を流し、普通に個室のドアを開けた。
　あれから一度も声は聞こえてこない。
　手を洗いながら奥の個室を見ると、相変わらずぴったりと閉ざされたままだった。

　廊下へと出る時、私と入れ違いにひとりの学生がトイレに駆け込んでいった。
　可哀相に奥の個室の彼女、誰にも邪魔されずゆっくりひとりになりたくて個室に籠ったのだろうに。
　切羽詰っているふうな学生の後姿を見送ってそんなふうに思った時、ふと小さな好奇心が湧き出てきた。

　スマホを見ると、次の講義まであと約１０分。
　そろそろ現在進行形の講義終了チャイムが鳴る頃だ。
　

　そのあいだに奥の個室の彼女が出てくるか、待ってみようか。
　あんな艶っぽい呻き声を出す彼女がどんな顔をしているのか、見てみるのも面白いかも。
　行かなければならない教室はこのフロアの一番端で、ものの数秒でたどり着ける。

　ひとまず空き教室に戻り、元いた席に座って本を開いた。
　この席からなら少し首を右斜め後ろに捻って窺えば、背後にある開け放しの出入口ドアからトイレ出入口ドアの閉開は確認出来る。
　なんだか探偵みたいだな、なんて考えた時、講義終了のチャイムが鳴った。

　休み時間となり、廊下が騒がしくなっていた。
　教室移動の人たちが廊下や階段を行き来し、いくつかの教室を出たり入ったり。
　高めなトーンの嬌声がザワザワとフロア内を満たしている。
　幸いこの小さめな教室は次の講義でも使われないらしく、誰も入ってこない。

　読書しているフリをしながらトイレの入口ドアを監視しつづけた。
　その間、私と入れ違いになった学生も含めて５人の学生がトイレに入り、それぞれ数分の間を置いて全員出てきていた。
　服装を全部憶えて確認していたので間違いは無い。
　

　奥の個室はまだ閉じたままなのだろうか。
　そうであるなら彼女がいつ個室に入ったのかは知らないが、少なくとも２０分近くは奥の個室に籠っていることになる。

　講義の時間が迫り、どうしようか迷った。
　すでに廊下に人はまばら、隣の教室からは女子集団独特の華やかながらやや品に欠ける喧騒が聞こえていた。
　

　奥の個室の彼女は次の講義も出ないつもりなのだろうか。
　考えていたら講義開始のチャイムが鳴り始めた。
　今なら廊下を走ればぎりぎり間に合う。
　どうしよう…

　結局私はチャイムが鳴り終わり、フロアに再び静寂が戻った後もトイレの出入口ドアを見つめていた。

　単位集めの滑り止めで取った選択科目だし、ま、いいか、と自分を納得させた。
　それよりも２０分以上トイレにこもったままの彼女のほうが気にかかった。
　ひょっとして急な病気か何かで苦しんでいて動けないのではないだろうか。
　そんな嫌な予感も生まれていた。

　私が受けるはずの講義が始まってから早くも５分近く経った。
　奥の個室の彼女は一体何をしているのだろう。
　もう一度トイレに入って思い切って声をかけてみようか。
　

　もはや完全にからだをトイレの出入口ドアに向けて睨みつつ逡巡していると、そのドアがゆっくりと内側に動き始めた。

　あわてて背を向け、読書をしているフリをする。

　うつむきながらも首を少し右に曲げて横目で観察しているとトイレのドアはじれったくなるようなスピードで内側に開いていった。
　開き切る寸前、唐突にドアの陰からマンガなら絶対に、ひょい、という擬音が添えられる感じで首から上の小さな顔が空間に現われ、その顔が不安そうに廊下の左右をきょろきょろ見回した。
　

　それはまるで安っぽいテレビドラマにありがちな、不審者、の行動そのもので、私は思わず苦笑いしてしまった。
　同時に、その顔を見て驚いた。
　その不審者は廊下に人影ひとつも無いことに安心したようで、素早く廊下に躍り出た。

　シンプルな茶系のブレザーにえんじ色の膝丈チェックスカート。
　白いフリルブラウスと三つ折ソックス、そして焦げ茶のタッセルローファー。
　この、いまだに女子高生のようなファッションに身を包んだふんわりミディヘアーの彼女に私は見覚えがあった。

　廊下に出てからの彼女の行動は素早かった。
　空き教室の開けっ放しのドアから私の背中が見えたのだろう、一瞬ギョッとしたように立ち止まってからガクンとうつむいて、ささっと階段の方向へ消えた。
　

　彼女が視界から消えると私も素早く立ち上がり、教室の出入口ドアの陰から彼女の姿を目で追った。
　彼女の背中は無人の廊下を小走りに校舎突き当たりの階段方向へと小さくなり、そのまま右に折れて階段を下りていく。
　そこまで見送ってから廊下に出て、再びトイレの出入口ドアを開いた。

　５つある個室はすべてドアが内側へと開いている。
　すなわち、ここには私ひとりきり。
　まっすぐに一番奥の個室へ向かう。

　別におかしなところは無い。
　床にも便器にも汚れは無く、いたって普通。
　ここで何が行われていたのかを教えてくれるような形跡は何も残っていなかった。
　ただ、微かにフローラル系パフュームの残り香が漂っているような気がした。

　講義をひとつ無駄にしてしまった自分の行動に苦笑しながら空き教室に戻り、最後の数ページとなった小説に没頭することにした。

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