オートクチュールのはずなのに 41

「・・・はい、お姉さま」
　私がコクンとうなずくと、お姉さまが私のそばまで寄ってこられ、応接テーブルの傍らで向き合うような形になりました。

　お姉さまにじっと見つめられながら、おずおずと両手を動かし始めます。
　まず、スーツの上着から両腕を抜きました。
　お姉さまが無言で右手を差し伸べてくださり、その手に脱いだ上着をお渡ししました。

　次にブラウスの襟元に結んだタイを外し、ブラウスのボタンを外し始めます。
　ひとつ、またひとつとボタンを外して素肌が露わになるにつれ、私は、自分がどこか遠いところへと連れ去られるような感覚に陥っていました。

　今、私はここで裸になろうとしています。
　これまでも、オフィスで裸になったことは幾度かありましたが、それは、お姉さまとふたりきりのときだけでした。
　
　でも今回は、応接ルームの閉じたドアの向こう側に、早乙女部長さまがいらっしゃいます。
　平日のまだ午前中、それに何よりも勤務中なのです。
　私が裸になったら、間違いなくお姉さまは裸の私を、早乙女部長さまの前に連れ出すでしょう。
　そして、やがて他のスタッフのみなさま、更にもっとたくさんのみなさまの前へ。

　今ならまだ引き返せる・・・
　頭ではそう思うのですが、両手の指はためらいながらも義務のようにせっせと動き続け、いつの間にかブラウスのボタンは、全部外れていました。

　ううん、もう引き返せない。
　行けるところまで行くしかないの。
　迷いを断ち切るようにブラウスの両袖から腕を抜くと、スッとお姉さまの右手が私のブラウスを取り上げました。

　自分の胸元に視線を落としてみます。
　上半身で肌色でないのは、お気に入りの淡いピンクレースのブラジャーに包まれた部分だけ。
　固くなった乳首がブラジャーの薄い布を押し上げているのがわかりました
　先にスカートを取ろうと両手をウエストへ伸ばします。

「違うでしょ？」
　ずっと無言だっお姉さまから、低く短く、叱責されました。
「先にブラ」
「は、はい・・・」

　おっぱいが丸出しになることを少しでも先延ばしにしたいという、私の上っ面の羞恥心を見事に粉砕するお姉さま。
　勤務中のオフィスで裸になる、という非日常的な行為に反応しまくりな私のふたつの乳首は、窮屈なブラが外れるのを待っていたかのように勢いよくお外へ飛び出し、その尖り切った切っ先をお姉さまに向けて、媚びるように揺れました。

　上半身丸裸になって、スカートを脱ぎます。
　ホックを外してパンプスを脱ぎ、上半身を屈めると、おっぱいが重力に引かれてだらしなく垂れ下がりました。
　そのとき視界に入ってきたパンティストッキングの股間は、あまりにもはしたないありさまになっていました。
　　
　床に落としたスカートを拾うと同時に、それもお姉さまの手によって素早く攫われました。
　上体をゆっくり起こし、そっとお姉さまを盗み見ました。

　お姉さまは、私が脱いだお洋服をすべて、慣れた手つきでたたんでくださっていました。
　上着、タイ、ブラウス、ブラジャー、そして今脱いだスカート。
　
　どれも、これからお店のディスプレイに並べて売り物にするかのように、丁寧に綺麗にたたまれていました。
　その行為を見て、お姉さまが無言の背中で、もはやあなたには、こんな服なんて必要ないものね、とおっしゃっているような気がしました。

　残るはパンストと、その下のショーツだけ。
　ただ、その股間がある意味、裸よりも生々しく破廉恥な状態となっていたので、逆にさっさと脱ぎ捨てたい気分でした。
　お姉さまが背中を向けているうちに、と、パンスト内側のショーツもろとも、思い切って一気にずり下げました。
　
　再び前屈みになり、片膝を上げると内腿も開きます。
　妙に滑りの良い肌同士がヌルヌル擦れ、クチュクチュッという淫靡な音さえ聞こえてきそう。

　まず右足から抜こうと、更に膝を深く曲げたとき、お姉さまが振り向きました。
　膝で引っかかっているショーツの内側と私のマゾマンコのあいだを、透明で粘性のあるか細い糸が数本伸びては切れ、どちらかの端に収束していました。
　そんな私の無様な姿を見て、お姉さまが嬉しそうにニッと笑いました。

「あらあら。ずいぶんと濡らしちゃったのねえ。パンストの表面にまでたっぷり愛液が滲み出ちゃってる」
　お渡ししたくなかったショーツ入りパンストを私の手から奪い取ったお姉さまは、わざわざそれらを大きく広げ、私のマゾマンコが包まれていた部分を私の鼻先に突き付けてきました。

「ショーツなんて、前のほとんどがヌルヌルベチョベチョ。モデルの話で、そんなにサカっちゃったんだ？」
「いえ・・・そ、それは・・・」
「それにすごい匂いよ？サカった牝の臭い。あーあ。あたしの指もベットベト」

　ついに全裸になってしまった上に、自分が汚した下着類を見せつけられ、その臭いにまで言及されてしまった私は、ますます被虐的に興奮し、すがるようにお姉さまを見つめました。

「いいのよ。どんどん感じちゃって。どんどん感じて、どんどんエロくなりなさい」
　汚れたパンストとショーツも丁寧にたたんでテーブルに並べ終えたお姉さまは、ウエットティッシュで指を拭ってから、私にまた一歩、近づいてきました。
　間髪を入れず、お姉さまの右手が私の下腹部へ。

「あっ！お姉さまっ！な、何を？・・・」
「うわっ、お尻のほうまでぐっしょぐしょ。それに熱もって、ほっかほか」
　お姉さまの人差し指と中指が無造作に、ズブリと私の膣に突き挿さりました。

「はぁうぅっ！！」
　思わず淫らな声が出て、あわてて口をつぐみました。
　お姉さまの指たちが膣内でウネウネと動き回り、私の官能をいたぶってきます。

「あぅ、お姉さま・・・ダメです、ダメですってば・・・む、向こうには、ぶ、部長さまも・・・」
　喘ぎ喘ぎの掠れ声で赦しを乞いましたが、お姉さまは知らん顔。
　指の動きがどんどん激しくなってきました。

「アヤのことなら気にしなくていいわ。あたしと直子の関係、もう知っているもの。それより今は、直子のサカったからだを鎮めるのが先決。ほら、イッていいのよ」
「ほらほら、いつもみたいにいやらしい声あげてイキなさい。中だけじゃダメ？ならここも」

　ずっと腫れっぱなしだったクリトリスを擦られ、ぐぐっと頂上に近づきました。
　それでも早乙女部長さまに気が引けて、悦びの声を洩らすまいと唇を真一文字に結び、必死に我慢します。
「んーーっ、んーーっ、んんーーっ、んんんーっ！！」

「喘ぎ声、我慢しているんだ？ふーん。アヤに聞かれるのが恥ずかしいの？ま、好きにすればいいわ。ほら、もう一度イク？」
「直子のマゾマンコが、あたしの指を逃がしたくないって、すごい力で締め付けてるわよ？」
「ほら、ほら、何度でもイッていいから。もっと？もっと？」
「んんーーーーーっ！！！」

　お姉さまが、絵理奈さまの代わりを私にやらせるおつもりらしい、とわかったときから、被虐と恥辱の予感に打ち震え、疼きっ放しだった私のからだは、お姉さまの本気の指技の前に呆気なく、ほんの数分のあいだに立て続けに５回、昇りつめました。

「はあ、はあ、はぁ、はぁ・・・・」
　崩れ落ちそうになる腰を、なんとか両脚を踏ん張って支え、荒い吐息の中、私の股間から離れていくお姉さまの右手を見送りました。
　いつの間にか両手は、後頭部で組んでいました。

「見て、あたしの指。マゾマンコの熱気とよだれのせいで、フニャフニャにふやけちゃった」
　お風呂上りみたいな指先を、私の鼻先に突き付けてくるお姉さま。
　紛れもない私の臭いが、プーンと漂ってきました。
　自分の臭いなのだもの、顔をそむける訳にもいきません。

「うん。ますますいい顔になった。今日は、イベントのショー本番まで、直子を好きなだけイカせてあげるわ。イジワルな焦らしとか、一切なしでね」
　お姉さまがウエットティッシュで私の股間を拭いてくださりながら、おっしゃいました。
　ティッシュがまだ腫れの引かないクリトリスにちょっとでも触れると、途端にビクンと性懲りも無くまた感じてしまいます。

　お姉さまにオフィスでイカせていただいちゃった・・・
　この後も好きなだけイカせてくださるって・・・
　それは何て、夢のようなお言葉・・・

「ショーまでに、直子のムラムラを出来るだけ解消しておいたほうがいいと思ってさ。溜め込んだまま本番になって、とうとう我慢出来なくなってお客様におねだりなんてし始めたら、目も当てられないから」
　ご冗談めかして、そんなことをおっしゃるお姉さま。

「でも逆に、何度イッたとしても、直子の淫欲の泉が枯れることは無いとも思っているの。今だって乳首もクリトリスも相変わらずビンビンだものね」
　クスッと微笑んでから、不意に真面目なお顔に変わったお姉さま。

「直子って、イクたびにエロくなるから、それが狙いかな。今だってからだじゅう、ものすごく敏感になっているでしょう？その、ひとの嗜虐性を煽るような妙な色気が、ひとの目を惹きつけるのよね」
「その感じで今日のモデルをしてくれれば、今回のアイテムの特徴もより引き立ちそうだし、お客様の心が掴めるような気がするのよ」

「今日のイベントで直子が体験することは、あたしが知っているヘンタイドマゾな直子の妄想をも、軽く超えるものになると思うの。何て言うか、露出マゾとしての新しい扉を開く、みたいな？」
「だから、直子も自分の性癖に素直になって、さらけ出して、愉しみながら頑張って、って言いたいかな？お姉さまとしては」
　この場をまとめるみたいなお言葉をおっしゃりながら、私が脱いだ衣服をひとまとめにして小脇に抱えました。

「さあ、次は早乙女部長に、そのからだを隅々まで、存分に視てもらおっか。彼女、きっとお待ちかねよ」
　さも当然のことのように、イタズラっぽくおっしゃるお姉さま。
　お姉さまがイジワルでワザとおっしゃったのであろう、早乙女部長、というお堅い呼びかたで、私は性的快感の余韻から現実へと、一気に引き戻されました。

　ここは現実のオフィス。
　早乙女部長さまがいらっしゃるのも現実。
　私が今、全裸なことも現実。
　そして今日、キワドイ衣装を着てショーのモデルをしなくてはいけないのは、紛れもなく現実の私でした。
　
「おっけーお待たせーっ。交渉成立。イベント決行よ！」
　私の衣服一切を持ったお姉さまだけ、スタスタと応接ルームのドアへ向かわれ、何の躊躇無く開け放つと、大きなお声でメインルームに向けて宣言されました。
　そのままメインルームへと消えるお姉さまのお背中。

　取り残された私には、開け放たれたままのドアの向こう側が、前人未到の奥深いジャングルのように思えました。
　出来ることなら出たくない。
　今更ながら、急に怖気ついてしまいました。
　あのドアからメインルームへと一歩踏み出したとき、現実の私の、この会社での立場がガラッと変わってしまう・・・
　それがわかっていたからでしょう。

　あらためて自分のからだを見下ろしました。
　今日はチョーカーも着けてこなかったので、文字通りの一糸纏わぬ姿。
　私が着てきたお洋服は全部、お姉さまに没収されていました。
　そして、当然のことながら、お姉さまとお約束した私は、いつまでもここに隠れている訳にはいかないのです。

　唯一床に残されていたベージュのパンプスを裸足に履き直し、ゆっくりとドアに近づいていきました。
　なんだか慣れない感じがする。
　考えてみると、全裸にハイヒールだけで歩くの、って初めてかも。
　
　そんなどうでもいいようなことを考えて現実から目を逸らしつつ、おずおずとドアの外へと足を踏み出しました。
　早乙女部長さまがいらっしゃるということで、さすがに、堂々と、とは出来ず、左腕で胸を、右手で股間を隠しながらしずしずと歩みました。

　あらま、というお顔になってお口を軽く押さえていらっしゃる早乙女部長さまのお姿が、視界に飛び込んできました。
　お隣には、薄くニヤニヤ笑いを浮かべたお姉さまのお姿。
　おふたりとも応接ルームのドアすぐ近くまでいらっしゃっていました。
　私が近づくたびに早乙女部長さまは、一歩一歩後ずさりされました。

「ほら直子、こっちのもっと明るいところまで来なさい」
　お姉さまに窓際の、たまに私がメインルームでお仕事するときに使っているデスクのほうへと誘導されました。
　左腕で胸を右手で股間を押さえた姿の私は、そのデスクの前に立たされました。
　
「森下さん、イベントのモデル、引き受けて、くださったのね？」
　ドアのところでお見せになった、あれま、のお顔は引っ込んだものの、それでもまだ、信じられない、という雰囲気のままの早乙女部長さまが、ゆっくりとワンセンテンスごと区切って、お声をかけてくださいました。
　区切りの合間には、ゴクリと唾を飲み込まれる音が聞こえてきそうでした。

　それはそうでしょう。
　お仕事柄、女性の素肌には慣れていらっしゃるでしょうが、昨日まで普通にオフィスで顔を合わせていた社員のひとりが、パンプスだけの全裸姿で目の前にいるのですから。
　それも、チーフとの応接ルームでの話し合いの後、ひとりだけ全裸で出てきたのです。

　私も、部長さまのお顔をまともに見ることは出来ませんでした。
　全裸ということに加えて、私の顔は今さっき、お姉さまの指で立てつづけにイカされた直後、という、ふしだらなオマケ付きなのです。

「はい・・・わ、私しか、身代わりになれないとお聞きしましたので、僭越ながら、やらせていただきます・・・」
　胸と股間を押さえたまま視線を合わさずに、ペコリとお辞儀をしました。
　
「そう、ありがとう・・・このイベントの責任者のひとりとして、お礼を言わせてもらうわ」
　瞳を宙空に泳がせたままそうおっしゃり、私にひとつお辞儀を返してくださった部長さまを、お姉さまが嬉しそうに見ていました。

「さあ、そういうことだから、いつまでもグズグズしていないで、イベントに集中しましょう」
　なかなか本来のお姿にお戻りになれない部長さまに焦れたのか、お姉さまがワザとらしいくらい明るいお声でそう宣言され、早乙女部長さまの肩を励ますように軽くポンとお叩きになりました。
　それで部長さまも我に返られたのか、何か呪縛が解けたようなため息を、小さくホッとつかれました。

「そうね。集中しましょう。せっかくイベントが中止にならずに済むのだから」
　ご自分に言い聞かせるようにおっしゃった部長さま。
「それにしても、森下さんて、本当にそういう、女の子だったのね・・・」
　心の中のお気持ちがついお口から出てしまったようにポツリとつぶやかれ、あらためて私を見てくる部長さまの呆れたような瞳。
　部長さまの頭の中で、私という人物に対する認識が、ギュンギュン書き換えられているのが、手に取るようにわかりました。

「まずは早乙女部長に、モデルのからだを確認してもらわないと・・・」
　おっしゃりながら、私の顔を睨みつけてくるお姉さま。
「直子？あなたの両手は、そこではないでしょう？あなたのすべき、あなたも大好きなポーズが、あるのじゃなくて？」
　お姉さまったら、急なエスモード全開で、私はビクン！

「は、はい・・・ごめんなさい・・・」
　いずれは注意されると覚悟はしていたものの、見知った部長さまに初めてすべてをお見せすることは、気恥ずかしさの上に肉体的な恥ずかしさ、更に自分の性癖をお披露目する恥ずかしさまで重なって、普通の何倍もの恥ずかしさでした。

　両足は、休め、の広さに開き、両手は重ねて後頭部へ。
　両腋の下からおっぱい、そして両腿の付け根まで、すべてが露わになって隠せない、マゾの服従ポーズ。
　部長さまがグイッと身を乗り出してくるのがわかりました。

　早乙女部長さまの射るようなプロの視線が、私の全身を隅々まで舐めるように、吟味していくのがわかりました。
　頭の天辺から爪先まで、５度６度と往復して、最後は下半身に留まりました。

「ずいぶんと綺麗なハイジニーナなのね？永久脱毛かしら？」
　部長さまの口調は、いつものお仕事のときと変わらない、クールな感じに戻っていました。
　私のからだをプロの目で吟味することで、いつものペースを思い出されたのでしょう。

「あ、あの、えっと・・・」
　私が、どうお答えしようか、と口ごもっていたら、お姉さまがお口を挟んできました。
「この子、エンヴィでやってもらったのよ」

「エンヴィって、あのアンジェラさんのところ？それはまたずいぶんと、お金がかかっているのねえ」
　部長さまが呆れたようなお声でおっしゃいました。

「この子は、シーナさんのお気に入りだったからね。あたしのモノになる前に、シーナさんからいろいろと仕込まれているのよ」
「高校生の頃から、自分で剃ってパイパンにしては、学校や街でこっそりノーパン遊びして悦に入っていたっていうから」
　きっとワザとなのでしょうが、お姉さまが思い切り蔑み切った口調でおっしゃいました。

「ふーん。そんなに以前からハイジニーナがお好きだったのね。いったいなぜなのかしら？」
　お姉さまの口調に引きずられるように、部長さまのお言葉にもイジワルな響きが混じり始めていました。
「そう言えば以前、森下さんにここでバレエを踊ってもらったとき、薄いな、とは思ったのだけれど、まさかここまでツルッツルとは思いもよらなかったわ」
　部長さまが薄い笑みを浮かべ、私の顔と股間を不躾に見比べながらおっしゃいました。

「ほら、直子？部長さんに、正直にお答えなさい」
　お姉さまに薄いニヤニヤ笑いで促されます。

「は、はい・・・それは、私が、マ、マゾだからです・・・」
　自分でお答えして、自分でゾクゾク感じていました。

「そう。マゾなの。マゾって、虐められたり、イタい思いをワザとしたがるような人たちのことよね？それと、ハイジニーナと、どうつながるの？」
　わたくしそんなこと、まったく存じません、みたいな感じで、シレッと私に問い返す部長さま。
　
　だけど、これは部長さまからの、私をからかうためのお言葉責め。
　いくら知らないフリをされたって、現に今、部長さまだって絵理奈さまのために、ご自分でヘアを処理されて、そのパンツスーツの奥がパイパンなこと、知っているんですから・・・
　心の中ではそんなふうに、部長さまに反撃してみるのですが、もちろん言える訳ありません。
「そ、それは・・・」

「露出狂のマゾだから、毛なんてジャマで、中身までよーく視てもらいたいのよね？」
　お姉さまの茶化すような合いの手。
「は、はい・・・その通り、です・・・ろ、露出狂マゾには、ヘアはいらないんです・・・」
「あらあら。露出狂でもあるんだ？それはそれは、多趣味だこと」

　おふたりで私を虐めにかかっている雰囲気がありました。
　部長さまから、最初の戸惑ったようなご様子は掻き消えていました。
　おふたりとも嗜虐的な瞳で、私を見下していました。
　それはきっと私が、そうさせるようなオーラを放っているからなのでしょう。

「身が美しいって書いて躾、って言うけれど、本当に良く躾けられた、美しいからだだこと。合格よ。あなたなら今回のモデル、絵理奈と遜色ないわ」
　部長さまが薄く微笑み、それからお姉さまを見ました。

「絵美ったら、いつの間にかこんな面白そうな子と愉しんでいたのね。わたくしに内緒で」
「アヤだって、いつの間にか絵理奈ちゃん、たらしこんでいたんでしょう？お互い様よ」
　束の間のおふたり、学生同士みたいな和気藹々な会話。

「でもまあ、直子の場合は、イベント終わったら本性バレで、うちの社員の共有ペットみたいになっちゃいそうだけれどね。とにかくこの子、恥ずかしがりたくて、虐めてほしくて仕方ないドマゾだから」
「今日のモデルの件は、あたしのプライベート調教ということになっているから、アヤも躊躇せず、どんなことさせてもいいからね。すべて従う約束だから」
　そこまでおっしゃって、お姉さまが私のほうを向きました。

「直子もここからは、アヤも含めてスタッフ全員の言葉は、すべてあたしからの命令だと思うこと。誰のどんな言葉にも絶対服従よ。それでイベントを必ず成功させましょう」
　傍に部長さまがおられて張り切っていらっしゃるせいでしょうか、お姉さまのエス度がいつにも増してストレートに感じられました。
「はい・・・わかりました。精一杯、やらせていただきます・・・」
　
　もはや私は、取り返しのつかない地点まで足を踏み入れたことを、今の一連のお姉さまのお言葉で実感しました。
　会社のスタッフ全員の共有ペット・・・
　ポイント・オブ・ノーリターン、というやつです。
　
「そうそう。どんなことでも、で思い出したけれど、この子、アヌスのほうは、どうなの？使えるの？」
　部長さまが、私の股間から視線を外さず、お姉さまに尋ねました。
　普段の部長さまなら、とてもお使いにならなそうな、お上品とは言い難い単語が、そのお口からスルッと出たので、妙にドキッとしました。

「ああ。プラグを使うアイテム、あったわね、大丈夫よ。直子、お見せしなさい」
「えっ？」
「こちらにお尻向けて前屈しなさい。あっ、その前に、ちょっと待ってて」

　ご命令通りお姉さまたちに背中を向けているあいだに、お姉さまは、社長室のほうにとっとっとっと駆けて行き、すぐに戻られました。
　その右手にはあの、ピンクのブランドもの乗馬鞭が握られていました。

＊
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＊

オートクチュールのはずなのに 40

「責任感じちゃっているのよ。絵理奈さんをモデルに決めたの、アヤだから」
　閉ざされたドアを見つめたまま、チーフがポツリとおっしゃいました。

「仕方ないのにね、急病なんて誰のせいでもないわ。不可抗力よ。盲腸なんて、当人にだって気をつけようが無いもの」
　ご自分に言い聞かせるみたく、独り言っぽくつぶやかれました。
　そして気を取り直すようにお紅茶を一口飲まれ、再び視線が私に戻りました。

「さっきあたしが言った、代わりのモデルさんを探すのがとても難しい理由、って、直子は何だと思う？」
　早乙女部長さまが退室されたからでしょうか、チーフの雰囲気が幾分柔らかくなり、その口調は、私たちがプライベートで会っているときに近い感じがしました。

「あの、えっと、よくはわかりませんが、みなさま口々に、今日ご披露するアイテムはどれも、何て言うか、とてもキワドイ、っておっしゃっていたので、そのため、ですか？」
　思っていたことを正直に、お答えしました。

「うん。まあ、確かにそれもあるけれど、でもそれだけだったら、どうとでもなったのよね」
　私の答えは想定内だったらしく、待ち構えていたような、さもつまらなそうなチーフからのご返事。

「そんな理由だったら、あたしたちにはアユミっていう最終兵器がいるからさ」
　アユミさまというかたは、チーフや早乙女部長さまの学生時代のお仲間で、今はグラビアアイドルをやっていらっしゃる、私と同じような性癖をお持ちのかたです。
　私はまだ、お会いしたことはないのですが。

「去年のイベントは、アユミにモデルやってもらって大好評だったのよ。でも残念ながら今回は、アユミは使えないの」
　なぜだかわかる？と尋ねるように、私の顔を覗き込んできました。
　お答えが浮かばず、無言のまま見つめ返していると、チーフはまた、フッと笑ってお言葉をつづけました。

「正解は、今日のために用意したアイテムは全部、絵理奈さんが身に着けるためにデザインしたものだから」
　学校の先生がクラス全員お手上げな難問のお答えを発表するときみたいに、厳かな中にもちょっぴり得意げなご様子で、チーフがおっしゃいました。

「絵理奈さんの体型に合わせて、絵理奈さんのからだ、そのプロポーションがより綺麗に、よりエロティックに見えるように工夫を重ねて作ったアイテムたちなのよ」
「トールとウェイト、スリーサイズはもちろん、脚や腕の長さや肌の感じ、お顔の雰囲気まで全部、絵理奈さんに合わせた、言うなれば、絵理奈さんだけが着こなせるオートクチュールだったの」

「もちろん、イベントを観てご注文くださるお客様たちが絵理奈さんと同じ体型でないのは、あたりまえ」
「アイテムのデザインが気に入って、ご注文くだされば、それを身に着ける人の魅力が最大限に引き出されるよう、親身になって懇切丁寧に取り組む会社です、って」
「今回のイベントは、お客様がたに、その点をアピールしたい、っていう思惑があったの」

「だからこそ今回は、まず絵理奈さんを輝かせるようなアイテムを揃えたの。オーダーメイドの一点ものは今までも少しは請け負っていたけれど、より広く、うちのオートクチュール受注システムと、その高品質ぶりを知らしめるために」
「それが裏目に出ちゃったのよ。一般的な常識に沿ったドレスとかスーツなら、まあまあ似た体系のモデルさんでもごまかせたかもしれないけれど、今回のアイテムは、非常識なのばかりだから」

　チーフは、ご自分でおっしゃった、非常識という単語が可笑しかったのか、クスッと小さく笑われました。

「絵理奈さんのプロポーションで、絵理奈さんみたいな肌でないと、今回のアイテムたちは、受け取る印象が変わってしまうような気がするの」
「だからどうしたって、絵理奈さんそっくりなモデルさんを探さなければならないのよ」

「アヤはね、ひとりだけ、絵理奈さんに体型も雰囲気も似たモデルさんに心当たりがあったんだって。それで、その子の所属事務所に連絡は取ってみたのだけれど」
「今、沖縄にいるんだって、イメージビデオの撮影で。もっともスケジュールが空いていたとしても、やってくれたかはわからないけれどね」

「その子は、そういう仕事、始めたばっかりで、水着のお仕事も、今回の沖縄が初めてなんだって。そんなにウブな子では、まあ無理よね」
　自嘲気味におっしゃって、お紅茶を一口。

　座っているのに飽きられたのか、突然スッとお席から立ち上がられたチーフは、私の前を右へ左へと５歩づつくらいで往復しつつ、お話をつづけられました

「そんな感じで、ふたりしてここで煮詰まっていたら、アヤがフッと、何か閃いたような顔になったの」
　右へ左へ、思索中の哲学者さんのように移動されるチーフのお姿。

「何？って聞いたら、もうひとり、絵理奈さんの代わりが出来るであろう人物に思い当たった、って」
「誰？って聞いたら、なかなか教えてくれないの。ひどく真面目な顔で考え込んじゃって」
「黙っていたって、状況は何も変わらないわよ？うちの会社の存亡に関わる一大事なのよ？って強く迫ったら、やっと教えてくれた」

「アヤの、見た目でプロポーションを数値化出来ちゃう神ワザ測定能力については、直子に教えたわよね」
「アヤが言うには、身長も体重もスリーサイズもほとんど同じはず、なんだって。もちろん肌の感じも」

「細かく言うと、おそらくその人は、バストが絵理奈さんよりも１センチくらい大きくて、脚は絵理奈さんのほうが数ミリ長い。その他は足のサイズまで、まったく同じだと思う、ですって」
「以前から、似ている、とは思っていたのだけれど、あんまり身近すぎて、今回のトラブルとすぐには結び付けられなかった、って言っていたわ。その人のこと」

　チーフが私の目の前に立ち止まり、こちらを向いていました。
　テーブルを挟んだ向こう側から、座っている私を瞬きもせず、じーっと見下ろしていました。

　いくら鈍い私でも、わかりました。
　早乙女部長さまが、そしてチーフがおっしゃる、その人、が私を指していることに。

　確かに自分でも絵理奈さまを見て、背格好が同じくらいだな、と親近感を覚えていたようなところがありましたし、オフィスに着ていらっしゃるファッションを見て、私にも似合うかも、なんて思うこともありました。
　だけど、そんなに同じだったなんて・・・

　でも、早乙女部長さまは、着衣の私だけではなく、裸に近い格好の私の姿もご覧になってらっしゃるので、見間違うはずもありません。
　絵理奈さまと私を見比べた上で、おそらく本当にそっくりなのでしょう。

　そして・・・
　それがつまり、どういうことかと言うと・・・
　絵理奈さまの代わりに、私なら、今日のイベントのモデルが出来る、ということ・・・
　えーーーーーっ！？
　声にならない叫びの代わりに、口を半開きにしてチーフのお顔をまじまじと見つめ返しました。

「気がついたようね？そう。それがあたしから、直子へのご相談」
　お姉さまが再び、私の目の前にストンと腰かけられました。

「どう？やってくれないかな？今日のモデル。やってくれるとあたし、すっごく嬉しいのだけれど」
　私にとっては、あまりにとんでもないご相談なのに、チーフはなぜだか茶化すみたいに、ご冗談ぽい笑顔で迫ってきました。

「あの、えっと、モデルなんて私、まさか本気で？だって私・・・」

　青天の霹靂？寝耳に水？鳩が豆鉄砲？・・・もう頭の中が大パニック。
　モデルって・・・この私が？昨日見た、あんなオシャレな会場で？たくさんの人たちの前で、ランウェイを行ったり来たりするの？まさか、ムリムリムリムリ・・・絶対にあがって、つまづいて転んじゃう、それに、お話によると、アイテムはみんな、えっちなものばかりだっていうし・・・
　あ、そうだ、それも確かめなきゃ！

「あ、あの、わ、私がモデルって、多分、無理だと思います。そんな度胸がないですし、そ、それに今日のイベントって・・・キ、キワドイアイテム、ばっかりなのですよね？」
　申し訳ないけれどお断りする気マンマンで、チーフをすがるように見ながら早口に言いました。

「ああ、そう言えば直子は、今日本番でビックリするために、イベントアイテムの事前情報をシャットアウトしていたんだっけ。はい。これが今回の出品アイテム」
　私が表紙だけしか見ないようにしてきた今日のイベントパンフレットを一冊、テーブルの上に滑らせてくださいました。

「あ、ありがとう、ございます」
　チーフから目線を切り、うつむいて手に取って、恐る恐る表紙をめくりました。

　１ページ目を開いた途端、心臓がドッキンと跳ね上がりました。
　その、あまりにキワド過ぎる下着だか水着だかわからないアイテムの仕様に、あっという間に頬が火照り、あっという間にファッショングラスが曇りました。
　ページをめくるたびに心臓がドキドキ跳ね、頬だけでなく全身まで、カッカと熱くなってきました。
　ひとつひとつのアイテムをいつまでもじっくり見ていたいような、逆に、早くページをめくらなくてはいけないような・・・

　絵理奈さま、こんなのを身に着けて、みなさまの前に出るはずだったんだ・・・
　これだったら、いっそ全裸のままのほうが、かえって健全かも・・・
　えっち過ぎ、エロ過ぎ、卑猥過ぎ・・・
　そして今チーフは、私にこんなのを着てショーに出てくれない？と、ご相談されているんだ・・・

　自分がイベントモデルをしているところを想像してみます。
　華やかな会場、着飾った大勢の人たち、鮮やかなレッドカーペット。
　その上を、キワド過ぎる衣装の数々を身に着けて、行ったり来たりする私。

　シーナさまや里美さま、それにほのかさま他スタッフのかたたちという、見知ったかたたちからの視線。
　その他の、全く知らないお客様の方々の視線。
　更に、スタンディングキャット社の、ダンショクカの方々とは言え、男性たちからの視線。
　そんな視線のシャワーを一身に浴びせられる、私のあまりに恥ずかしい姿。

　そんな状況になったら、マゾな私は絶対、股間を濡らしてしまうでしょう。
　世にも淫乱な露出狂のヘンタイマゾ顔を、みなさまに晒してしまうことになるでしょう。
　ひょっとしたら、ランウェイを往復しているだけで、みなさまからの視線だけで、イッてしまうかもしれません。

　そんなことになったら、その後、オフィスでスタッフのみなさまと、どう接すればいいの？
　今後もオフィスに来るお客様がたや、スタンディングキャット社のみなさまにも、私のヘンタイ性癖が知れ渡ってしまう。
　その後の私の社会人生活は、どうなってしまうの？

　そんなの無理無理絶対無理、と心と頭が全力で拒んでいるのに、両内腿のあいだがジュクジュクヌルヌル潤ってくる、私のはしたないマゾマンコ。
　今、ちょっと妄想しただけなのに。

「どうやらお気に召したみたいね、お顔が真っ赤よ？直子なら、着てみたいって思うのばかりだったでしょう？」
　私がパンフを閉じると、すかさずチーフがお声をかけてきました。
　いつの間にか私の右隣の席に移動してきていて、横からパンフに見入る私を観察されていたようです。

「あの、いえ、私が、こんなのを着て、みなさまの前に出るなんて・・・」
　どうやってお断りすればいいのかわからず、駄々をこねるような言い訳しか出来ません。
「うふふ。額にじっとり汗かくほどコーフンしているクセに。素直じゃないわね」
　チーフがイタズラっぽく、私の左頬をつつきました。

「いいわ。結論は急がずに、別の話をしましょう」
　チーフが再び立ち上がり、今度は窓際を右へ左へ、哲学者さん歩きでゆっくり優雅に往復され始めました。

「アヤと絵理奈さんて、デキているんですって。恋人同士」
「へっ！？」
　あまりに予想外な方向に話題が突然ブレたので、思わずマヌケな声が出てしまいました。

「あれ？あんまり驚かないのね？直子のことだから、えーーーーっ！？ってもっと盛大な、大げさなリアクションを期待していたのに。ひょっとして、何か、気づいていた？」
「あ、いえ、すっごく驚いています。あまりに驚いて言葉を失なってしまっただけで・・・」
　そのことを知った経緯が後ろめたいので、必死に驚いているフリをしました。

「彼女をモデルに決めたのとほぼ同時だったのだって。アヤの一目惚れ。公私混同はよくないよ、ってアヤには言っちゃったけれど、絵理奈さんて、仕事はきちんとされるプロフェッショナルなことも、見ていてわかったし、そういう意味では、似た者同士のお似合いカップルとも思うかな」
「おふたりで打ち合わせとかされているときは、何て言うか、親密な感じがありましたし、おふたりともお綺麗で華がありますから、私もお似合いだと思います」

　チーフにお話を合わせた訳ではなく、本心からそう思っていました。
　あんな現場を盗聴してしまったおかげで、羨ましくも感じていましたし。
　ただ、年上の早乙女部長さまのほうが、受け、だとは思ってもみなかったのですが。

「最近はずっとアヤんちで同棲生活だったらしい。だから今日もアヤは、絵理奈さんの隣で寝ていたの。救急車呼んだのも、手術に立ち会ったのも、全部アヤ」
「そうだったのですか」
「だからなおさら落ち込んじゃっているのよね。最愛の恋人は急病で、そのせいで自分の会社は大ピンチ。踏んだり蹴ったり。昨夜ふたりで食べたお刺身のせいかしら、とかつまらないことをいつまでもグジグジと・・・」

　薄い苦笑いを浮かべつつ、そんな憎まれ口をおっしゃるチーフ。
　古くからのご親友同士だからこその、辛口なのでしょう。

「絵理奈さん入院の一報を、朝の５時頃、私に電話くれたの、しどろもどろで。これから手術、っていう頃ね。あんなに取り乱したアヤなんて、長いつきあいで一度も見たことなかった」
「さっき直子には、６時頃知った、って言ったけれど、あれは横にアヤがいたから嘘ついたの。アヤもきっと、あの電話のことは思い出したくないだろうし」

「そのとき、あたしはひとり、部室で寝ていたのね。で、これは一大事だけれど、朝の５時じゃ何も出来ないでしょう？でも二度寝なんて出来るワケもないし、ひとまずシャワー浴びて、６時頃にここに来たの」
「知り合いに電話入れたり、まあ、繋がらない人が多かったけれど。中止の場合の損失計算したりね。アヤがここに来たのは８時過ぎくらいかな」

「来るなり、絵理奈さんとの関係をあたしに白状してきたの。ちょっと目がウルウルしていたけれど、泣きながらっていうほどではなかったな。手術が無事終わって、少しホッとしていたのでしょうね」

「それで、その後はふたりで対策会議。アヤは私に会う前に、モデル選びが一筋縄ではいかないことに気づいていて、さっき言った絵理奈さん似のモデルさんが在籍する事務所にも、ここから電話したの」
「それでフラれて、直子の名前が出たのが８時半くらいだったかな。でもアヤは、直子を巻き込むこと、ずっと反対していたのよ。せっかく入った優秀な社員に、エロティックな衣装のモデルを強制することなんて出来ない、って」

　チーフは、そこでいったんお言葉を切り、同時に立ち止まられました。
　窓からお外を眺めているようです。

「まあ、正論よね？直子の本性を知らないのだから」

　お外を眺めつつそうおっしゃったチーフは、それからもしばらくお外を眺めていらっしゃいました。
　私も横を向き、チーフの肩越しにお外へ視線を向けました。
　どんより曇ったガラス窓を、細かい雨粒がポツポツ叩いては流れ落ちていました。

「だから、あたしも白状しちゃったの」
　お外を見たままのチーフがポツリとおっしゃり、クルッとこちらを振り向いてニッと笑われました。
　その笑顔は、プライベートな遊びで私に何かえっちなイタズラを仕掛けるときにお見せになる、エスの快感に身を委ねて嗜虐的になった、マゾな私が一番好きな、お姉さま、の笑顔でした。

「直子があたしのランジェリーショップに来たときの馴れ初めから、初デート、面接、このあいだの連休のことまで、何もかもね」
「公私混同って、あたしもひとのこと、言えないわね」
　私の隣の席に舞い戻ったチーフが、ニコニコお顔をほころばせて、嬉しそうにおっしゃいました。

　とうとう私のヘンタイ性癖が、早乙女部長さまに知られてしまった・・・
　束の間、どうしていいかわからないほど、性感が昂ぶり、股間がジュンと潤みました。
　そんな私におかまいなく、チーフがお話をつづけました。

「アヤも最初は驚いていたけれど、だんだんと、ああ、そういう子なんだ、っていう顔になっていったわ」
「それに、何よりも直子が、モデルやります、って言ってくれれば、イベントを中止せずに済むのだもの、デザインから完成まで、アイテムの総責任者であるアヤが嬉くないはずがないわよね」

「あたしが思うに、そろそろ潮時だったのよ、社内に直子のヘンタイ性癖をカミングアウトする」
「今回のアクシデントは、その時期が直子に来たことを知らせる、カミサマの思し召しなのかもね」

「ここでスタッフみんなに直子の本性を知ってもらえば、今後、直子だって、ここで働くのがいろいろと愉しくなるはずよ」
「直子がそういう子だってわかっていれば、みんなだって弄りやすいじゃない？うちのスタッフは、多分みんな、直子が好きそうな虐め方、上手いと思うわ。学生時代、アユミ相手にいろいろやっていたから」

「それに何よりも、このモデルの話は直子の性癖にとって魅力的でしょう？エロティックな衣装を身に纏った直子の姿を、ほとんどが見ず知らずの５０人以上の人たちに視てもらえるのよ？」
「直子が夜な夜な妄想して、ノートに書き留めていたことが、現実になるのよ？直子がやりたくないなんて思う理由がないわ」

「もちろん、メイクとウイッグで、うちのスタッフ以外には、直子だとわからないようにしてあげる。あくまでもモデル、としてね。お客様にモデルが社員だったってわかっちゃうと、後々いろいろめんどくさそうだもの」
「でも、直子のからだを知っているシーナさんや里美の目は、ごまかせないかな。まあ、口止めしとけば大丈夫でしょう」
「直子がモデルをしてくれれば、みんなめでたく丸く収まるのよ。ためらう部分なんて、どこにもないと思うけどな」

　チーフが立て板に水の饒舌さで、私を説得にかかってきました。
　おっしゃることも、いちいちごもっともでした。

　確かに私には、自分の本性を曝け出したい、という願望がありました。
　早乙女部長さまが私の性癖を知った、とお聞きして、ショックな反面、部長さまは今後、私にどんなふうに接してくださるのだろう、とワクワクを感じている自分がいました。

　私はやっぱり、真正のドマゾ。
　虐げられたくて、自分を虐めたくて仕方ないのです。
　やる、という方向にどんどん傾いていました。

「と、そういう訳で、直子の名前が出たときから、あたしは、直子なら絶対やってくれる、と思っていたの。だからあたし、あんまり焦っていないでしょう？」
「もしも・・・」
　自分に踏ん切りをつけるためにも、お聞きしておきたいことがありました。

「もしも私が、それでもお断わりしてしまったら、私とチーフの関係は、そのあとどうなりますか？」

「えっ？変なこと聞くのね。別に、どうともならないわ。イベントが中止になって、うちの経済事情が悪化して、その分仕事がいっそうハードになって、今にも増して遊んであげられなくなったりはするかもしれないけれど」
「断ったことによって、直子とあたしの縁が切れるのでは、っていう意味なら、答えはノーよ。あたしはヘンタイマゾな直子も大好きだけれど、普通のときの直子も同じくらい愛しているもの」

　チーフが至極真面目なお顔で、私をまっすぐに見つめておっしゃってくださいました。
　それをお聞きして、私も決心がつきました。

「さあ、そろそろ結論を出しましょう。そんな感じで、経営者としてのあたしは、あくまでも直子に、お願い、しか出来ないの。ダメと言われれば仕方ないわ。あたしに運が無かっただけ」
　
　さばさばした口調でチーフがそうおっしゃった後、フッと表情が消え、瞳を細めて、こうつづけられました。

「でも、もしもここがあたしのオフィスではなくて、うちの会社とは何の関係もない誰かのイベントでのアクシデントで、あたしが知り合いから頼まれたのだとしたら・・・」
「あたしは直子のお姉さまという立場で、おやりなさい、って一言、命令したい気分なのは確かね」
　
　おやりなさい、のご発声が、背筋がゾクゾクっとするくらい冷たい響きでした。

「わ、わかりました。ご命令してください。会社とは関係なく、私のお姉さまのお望みとして、私にご命令ください。それが大好きなお姉さまのお望みであるのなら、私は何でも従います」

　意志とは関係なく、口だけが勝手に動いている感じでした。
　自分でもびっくりしていました。
　でも、それが私の本心から出てきた言葉なのは確かでした。

「ふふ。いいマゾ顔だこと。そういうことで直子がいいのなら、お姉さまとして命令させてもらうことにするわね」
　嗜虐的なお姉さま、のお顔でおっしゃいました。

「ここから先、イベントが終わるまで、あたしが直子に言うことは全部、会社とは関係の無い、直子のお姉さまとしての言葉、すなわち全部が直子への命令。そういうことでいいのよね？」
「・・・はい」
「それにすべて、従う覚悟があるのね？」
「・・・はい」
「嬉しいわ。良い妹を持って、あたしはシアワセものよ」

「それでは最初の命令よ。直子はモデルをやりなさい。モデルになって、ご来場のお客様がたに、直子のからだの隅々まで、存分に視姦してもらってきなさい」
「・・・はい。わかりました。やらせていただきます、お姉さま・・・」
　お姉さまが右手を差し伸べてくださり、それに縋って私も立ち上がりました。

「これで、絵理奈さんの代役モデルとしての契約成立ね。それじゃあまず手始めに・・・」
　相変わらずのゾクゾクくる冷たいお声で、唇の両端を少し上げて薄い笑みのようなものを作ったお姉さま。
　静かに、こうつづけられました。

「着ているものをここで全部、お脱ぎなさい」

＊
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＊

オートクチュールのはずなのに 39

　翌朝は、いつもより少し遅めの８時過ぎに起床。
　カーテンを開けると、お空はどんよりと曇り、パラパラと小雨まで舞っていました。
　せっかくのイベントなのだから、晴れて欲しかったな。
　梅雨時なので仕方ないことではあるけれど、ちょっとがっかり。

　気を取り直す意味で、ゆっくりバスタブに浸かり、リラックスタイム。
　ボディシャンプーでお肌を磨き、上がったらローションで保湿ケア。
　髪にタオルを巻いてトーストをかじりつつ、これからの段取りを裸のままで考えました。

　まずメイクを先にしてから髪をセットして、最後にお洋服かな。
　でも、リップやシャドーは、スーツを着てから合わせたほうがいいかも。
　となると、まずファンデだけして、ヘア弄って、お洋服着てからメイクの仕上げ、の順番がいいのかな。

　スーツを着るとなると、ストッキングも穿かなきゃ、だな。
　だけど、どうもパンティストッキングって苦手。
　ショーツの上に重ね穿きになるから蒸れるし、腰からずり落ちて、たるんだりもするし。
　ショーツ無しで穿くのは、えっちぽくて好きなのだけれど、さすがに今日はマズイよね。
　確かガーターストッキングも何足かあったはずだから、そっちを試してみよう。
　スーツの色に合うのがあるといいけれど。

　朝食をちまちま摂りつつ、そんなことをうだうだ考えていたら、あっという間に９時を過ぎていました。
　いけないいけない、さっさとやるべきことに取り組まなければ。
　もう一度歯を磨いておトイレを済ませ、いそいそとドレッサーに向かいました。

　顔を弄り始めるとすぐ、傍らに置いた携帯電話が着信を知らせる振動。
　ディスプレイに示されたお名前は、お姉さまのものでした。

「もしもし。ごきげんよう。おはようございます、お姉さま」
「よかったー。つながったー。今、家？」
　ご挨拶無しで、いきなりホッとされたようなお姉さまの早口なお声が、耳に飛び込んできました。

「はい。そうですけれど・・・？」
「いや、ひょっとしたら美容院とか予約していて、外に出ているかな、とかも思って。とにかくつながって良かったわ」
　お姉さまの口調が、いつもの感じに戻りました。

「あ、いえ。生憎そこまで頭が回らなかったので、今、自力でおめかししようとしているところです」
　少しおどけた感じでお返ししました。

　私がお答えした後、少しのあいだ沈黙がつづきました。
　何か、傍らの人とコショコショお話されているみたい。
　ヘアサロンにでもいらっしゃるのかしら？
　
　ひょっとして暇つぶしで、お電話くださったのかな？
　せっかく出張からお帰りになられたのに、一昨日も昨日もほとんどお話し出来なかったから、気を遣ってくださったのかも。
　そうだったら、嬉しいな。

　そんな束の間のシアワセ気分は、お姉さまからの次の一言で、あっさり吹き飛びました。

「緊急事態なの。すぐにオフィスに来て。今すぐ」
　お姉さまの口ぶりが、切羽詰って真剣そのもの、という感じに変わりました。
　その口調の豹変に戸惑う私は、オウム返ししか出来ません。

「えっ！？きんきゅう・・・じたい、ですか？」
「そう。とにかくオフィスに来て。一分一秒でも早く。大至急」

「で、でも私、まだお化粧もお着替えもぜんぜん・・・」
「そんなことどうでもいいのっ。服装も適当でかまわないから、とにかく早くオフィスまで来なさいっ！」
　焦れて怒り始めたような、お姉さまのご命令口調。

「わ、わかりました。オフィスに行けばいいのですね？」
「そう。メイクとか服装とか本当にどうでもいいから、一刻も早くあたしの前に来て、あたしを安心させて。１０分で来なさい」
　決めつけるようにそうおっしゃって、プツンと電話が切れました。

　何がなにやらわかりませんでしたが、何か大変なこと起こっているみたい、ということだけはわかりました。
　私はとにかく、お姉さまのご命令通りにする他はありません。

　あたしを安心させて、ってどういう意味なのだろう？
　って言うか、お姉さま、もう出勤されてらっしゃるんだ。
　だったら、さっきコショコショお話されていたお相手は、誰なのだろう？
　
　あ、きっと昨夜、部室にお泊りになったんだ。
　でもまだ集合時間まで２時間以上もあるし・・・
　頭の中はクエスチョンマークだらけでしたが、とにかく急いでお洋服を着ました。

　服装なんて適当で、というご指示でも、やっぱり華やかなイベント当日なのですから、それなりにはしなくちゃ。
　スーツとブラウス、下着類は、前の晩に用意しておいたので、すぐに着れました。
　迷っている暇は無いので、苦手なパンティストッキングをたくし上げました。
　
　髪にブラシをかけつつ戸締りと火の元を点検し、ファンデーションだけの顔にリップだけちょちょいと挿し、アイメイクを諦める代わりにドレッサーに転がっていたボストン風のファッショングラスをかけ、大急ぎでお家を出ました。

　お家からオフィスまで、普通に歩いたら７分くらい。
　出勤、通学時間帯はとっくに終わっているので、歩いている人は、主婦っぽい人とかご年配のかたばかり。

　お化粧ポーチは持ってきたから、本番までには、ちゃんとメイクする時間も取れるはず。
　思い切ってメイクをお姉さまにお願いしたら、やってくださるかもしれないな。
　でも、今日一日パンストで過ごすのは、気が重いなー。
　時間を見計らって、階下のショッピングモールでガーターストッキング買って、穿き替えちゃおうかな。

　そんなのんきなことを考えつつ、それでも出来る限りの早足で、しょぼしょぼ落ちてくる雨粒を青いパラソルで避けながら道を急ぎました。
　雨降りでも肌寒くは無く、梅雨時期特有の生ぬるい空気がじっとり湿った感じ。
　パンティストッキングに包まれた腰が、早くもなんだかムズムズしちゃっていました。
　もちろん性的な意味で、ではなく、正反対の不快感。

　出来る限り急いではみたのですが、エレベーターを降り、オフィスのドアの前に立ったとき、お姉さまのお電話が切れてから二十分近く経っていました。
　叱られちゃうかなー。

「ごめんなさい。遅くなりましたー」
　大きな声で謝りながら、ドアを開けました。

　曇り空なので午前中だけれど明かりを灯したオフィスのメインフロア中央付近に、ふたつの人影がボーっと立っていました。
　お姉さま、いえ、チーフと、早乙女部長さま。
　おふたりとも、普段から見慣れた普通のパンツスーツ姿。
　ヘアもメイクも、ぜんぜん気合の入っていない普段通り。
　そして何よりも、おふたりともなんだか疲れ切った表情をされていました。

「ごめんね。急に呼び出して。びっくりしたでしょう？」
　無理に作ったような薄い笑みを浮かべ、チーフが私に手招きをしています。
　早乙女部長さまも同じような表情で、微かに、ごきげんよう、とつぶやかれました。

　お電話の最後が怒ったようなご命令口調だったので、それなりに緊張していたのですが、気の抜けたようなおふたりのご様子に、なんだか拍子抜け。
　でも逆に、待ちに待ったはずのイベント当日に到底似つかわしくない、混迷しきったおふたりの表情で、どうやらただならぬことが起こってしまったみたい、っていう不穏な雰囲気が察せられました。

「あの、えっと、何かあったのですか？緊急事態って？」
「うん。それがね・・・」
　沈んだ表情でそこまでおっしゃったチーフは、再び作り笑いをニッと浮かべて、無理やり明るくこうつづけました。

「まあ、立ち話もなんだから、座って話しましょう。長くなりそうだし」
　おっしゃるなり、おひとりでスタスタ応接ルームに向かわれました。
　あわてて私も後を追います。
　早乙女部長さまだけ別の方向へ、静かに歩き出されました。

「直子はそこに座って」
　応接テーブルの窓際を指され、チーフは私の向かい側へ。
　少しして、早乙女部長さまがお紅茶を煎れたティーカップをトレイに載せてお持ちになり、３つのうちのひとつを私の目の前へ。

「あっ、あ、ありがとうございます・・・気がつかないで、ごめんなさい・・・」
　早乙女部長さまが自ら、私のためにお茶を煎れてくださるなんて、入社以来初めてのことでした。
　私は萎縮してしまって、恐縮しきり。
　
　早乙女部長さまは、私に向かって淡くニッと微笑まれ、すぐに無表情に戻るとチーフのお隣にストンとお座りになりました。
　応接ルームのドアは、開けっ放しでした。

「実はね・・・」
　ティーカップに一度、軽く唇をつけられたチーフが静かにカップを受け皿に置き、私の顔をじっと見つめながらつづけました。

「今日のイベント、中止しなければならなくなるかもしれないの」

　瞬間、おっしゃったお言葉の意味がわかりませんでした。
　ちゅうししなければならなくなるかもしれないかもしれない・・・・ん？ちゅうし？
　えっと・・・それって・・・つまり・・・えーーーーっ！
　最後の、えーーーっ！は、実際に、私の口から声として出ていました。

「な、何があったのですか？何か手違いとか・・・でも会場だって立派だったし、昨日ちゃんと見ましたよ？それに、えっと、雨降りなのは残念だけれど、つまり、えっと、それはどういう・・・」
　やっと事態を把握して、思いついたことを全部言葉にしようとしている私を、チーフが苦笑いと、私の眼前に差し出した右手のひらで遮りました。

「あたしも最初に聞いたときは、そんな感じだったけれど、まあ落ち着いて」
　苦笑いをひっこめたチーフが、真剣な表情で私を見据え、一呼吸置いてからおっしゃいました。

「今日、モデルをしてくれるはずの絵理奈さんが、今朝方、緊急入院しちゃったの」
「えーーーっ！」
　あまりに予想外な理由に絶句した後、再び、お聞きしたいこと、が堰を切ったように自分の口から飛び出ました。

「じ、事故か何かですか？急病？あっ、交通事故？そ、それで絵理奈さまはご無事なのですか？ご入院て、命に別状は無いのですよね？・・・」
「まあまあまあ」
　再びチーフの苦笑いと右手のひらで、私の大騒ぎが遮られました。

「急性虫垂炎。俗に言う盲腸ね。幸いそんなにひどくはなくて、運ばれた病院に、ちょうど専門の先生がいらしてすぐに手術してくださったから、今は予後。少なくとも四日間くらいは、ご入院ですって」
「腹腔鏡下手術とかいうので、傷跡も小さくて済むそうよ。ああいうお仕事は、ご自分のからだ自体が商品だから、そういう意味でも不幸中の幸いね」
　お姉さまが、ご自分でもひとつひとつ事実をご確認されているような感じで、ゆっくり静かに丁寧に、説明してくださいました。

「明け方、４時くらいに急に苦しみだしたのですって。一緒にいた人が素早く救急車呼んでくださって、手早く診察して即入院、即手術」
　チーフが、一緒にいた人、とおっしゃったとき、私は素早く、早乙女部長さまのほうを盗み見ました。
　早乙女部長さまは、うつむいていたので表情は見えませんでした。

「アヤが実際に病院まで行って、ベッドに寝ている絵理奈さんを確認してきたから、あたしが今言ったことは、紛れもない事実なの」
「そんなワケで絵理奈さんはご無事だったのだけれど、ご無事じゃないのがあたしたち」
　チーフが私を、前にも増して真剣な表情で見据えてきました。

「あたしがそれを聞いたのが、今朝の６時過ぎ。そのときにはもう絵理奈さんの手術は無事終わっていて、それはめでたしなのだけれど、あたしは大パニック」
　チーフが自嘲気味に微笑みました。

「朝早くから、モデル事務所関連の知り合い電話で叩き起こして、絵理奈さんの代わりが出来るモデルさんがいないか、聞いて回ったわ」
「でも、本番数日前ならいざ知らず、ショー当日にいきなり出来る人なんて、そうそういるワケないわよね」
「数人あたってオールＮＧもらった後、モデル交代する際の一番重大な問題に、やっと気がついたってワケ」
　そこで、チーフがいったん黙り込み、次に唇が開いたとき、話題がガラッと変わっていました。

「もしも今日、イベントを中止したとしたら、残念ながら、会社にけっこうな損害が出ちゃうのね」
「今日、見に来てくださるお客様がたは、みなさん、うちのお得意様でおつきあいも深いから、ちゃんと理由を話して謝れば、おそらくみんな、わかってくださるとは思うの、仕方ないなって」

「でも、今日のためにはるばる北海道や九州から駆けつけてくださるかたもいらっしゃるし、そのために東京でホテルまで取られているお客様もいる」
「そういった方々の旅費や宿泊代は、当然、負担しなくてはならないし、他のお客様にも一応なにがしかのものは、お出ししないと」

「それに、今日の中止を延期にして、日を改めてもう一度、というワケにもいきそうもないの。会場の問題、モデルさんの問題、集客の問題、何よりもわが社のスケジュール的な問題でね」
「７月からは、１２月に開く、うちの主力である一般向けアイテムのショーイベントに向けた製作に取りかからなければならないから、日付を延期する余裕が無いのよ」

「今回のイベントが無かったことになれば、イベントで見込んでいた将来的な売り上げ、プラス、イベントの準備に今までかけてきた費用まるまるすべてが、水の泡と消えちゃうの」
「それは、うちにとって、かなり、いえ、そんな曖昧なことじゃなくて、会社の存亡が危ぶまれるくらい、キツイことなのね」
　お姉さまのお顔がとてもお悔しそうで、お話を聞いているだけの私も辛いです。

「８時過ぎにアヤとここで落ち合ってから、いろいろと策を練ってはみたのだけれど、これといった打開策が出なくてさ」
「アヤも絵理奈さん所属のモデル事務所にいろいろ掛け合ってくれたの。でもやっぱり、代役はいなくて。それにアヤも、このイベントの致命的な欠陥に気づいていてね。モデルの代替は利かない、って」
　その早乙女部長さまは、最初からずっとうつむいたきり、一言もお言葉を発していませんでした。

「と、ここまでは今日、あたしたちに起こってしまったことね。今更何をどうしようが、もう無かったことにはならない、冷たい現実」
「いくら予測出来ない、そうそう起こり得ないことだったにせよ、そいういう事態も起こり得ることを想定して、対策を取っておかなかった、この会社の社長である、あたしのミス。全責任は、あたしにある」
　チーフにしては珍しく、ご自分のことをはっきり、社長、とおっしゃいました。

「でも、あたしはどうしても、今日のイベントを中止にしたくないの」
「お金のことだけじゃなくて、今日のイベントで披露するアイテムたちに、何て言うか、すごく自信があるの。お蔵入りさせたくないの」
「うちのスタッフが総力を挙げで精魂込めて作り上げたアイテムたちを、ぜひお客様に、見て、感じて、喜んでもらいたいのよ」
「だから、あなたを呼んだの」

　チーフが熱っぽい口調で一気にそうおっしゃると、早乙女部長さまがゆっくりとお顔をお上げになりました。
　心なしか瞳が潤んでいるようで、そんな瞳で私を、まぶしそうに見つめてきました。

「それで、ここからは、これからのこと。これからあたしが、あるひとつの提案をするから、それを直子と相談したいの」
　チーフが睨みつけるように、まっすぐ私を見つめてきました。
　早乙女部長さまも潤んだ瞳で、なんだかすがるように私を見つめていました。

　相談て・・・なぜ私に？そもそも何の？
「・・・えっと・・・は、はい？」
　おふたりからの、私に返事を促すような視線の迫力に気圧されて、ワケがわからないながらも掠れ気味の声で一応、反応してみました。

　私の声が合図だったかのように、早乙女部長さまがフワッとお席をお立ちになり、静かに応接ルームのドアに向かわれました。
　ドアからお出になるとき、私たちのほうを向いて丁寧なお辞儀をひとつ。
　そして静かに、応接ルームのドアが閉じられました。

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