木曜日の二限目が終わった後、私は彼女の行動に注目していた。
彼女は親しい友人三人と楽しげに何か話しながら教室を出ていく。
二階端の教室から廊下を少し進み、階段を下りて一階へ。
昼休みの人波に紛れ、気づかれないように後を追う。
やがて建物の正面玄関。
先週はここで友人たちと別れ、彼女はひとり学外へと消えていった。
今日もそうであれば先週無事にレポート提出も済ませたことだし、四限目の講義をパスして彼女を尾行するつもりだった。
彼女がプライベート時間をどう過ごすのか、あわよくば彼女の住まいまでつきとめられるかもしれない。
そう思って気づかれぬように変装する準備まで用意していた。
だが彼女は友人たちと玄関を素通りし、その奥へと進んでいく。
この廊下の果てにあるのは学食ホール、どうやら今日の彼女は友人たちとランチを済ませていくらしい。
その後どうするつもりなのかはまだわからないが、私ももちろん付き合うことにする。
気づかれぬようにこっそりとだが。
今日の彼女は珍しく茶系の膝丈キュロットスカート。
同系色のトップスを合わせて薄手のベージュのカーディガンを羽織っていた。
彼女にしてはいつになく垢抜けたコーデなので、ひょっとするとこの後カレシとデート？なんていう懸念も生まれる。
予想通り彼女たちは学食に入り、四人がけテーブルを確保すると食券売り場に並び始める。
私も自分の定位置である出入口近くのぼっち飯相席ひとつを確保し、彼女の監視体制に入った。
彼女と同じのものが食べたいと思ったので、彼女の注文を確認してから食券を買うつもりだ。
やがて彼女がトレイをしずしずと捧げ持って所定の位置に着席する。
トレイ上の平皿に盛られた料理はドライカレー。
私が彼女を追いかけ始めてから彼女がそれを学食で食べる姿を見るのは二度目だから、気に入ったメニューなのだろう。
私はよやく立ち上がって同じものを手に入れるべく食券売り場に並んだ。
食事中の彼女はほとんど聞き役。
他の三人がかまびすしいのもあるが、スプーンを動かしながら適度に相槌を打ち適度に笑っている。
友人たちも彼女をより笑わせようとしているように感じた。
ドライカレーは適度にスパイスが効いて美味だった。
彼女たちは食事後、隣接している喫茶スペースに移り雑談続行。
彼女はアイスミルクティーを飲んでいた。
私は彼女を見失わないように注意しつつ食器を片付け、同じ場所で読書のフリを始めた。
やがて昼休み終了、三限目の講義開始時刻が迫り、友人らが席を立つ。
私も席を離れ、人混みに紛れて彼女らの近くまで近づいた。
別れ際に、それじゃあまた明日ね、の声も聞こえたので彼女がこの後に講義が無いのは確定だ。
が、彼女はひとり喫茶スペースに残り、持っていたトートバッグから文庫本を取り出して読書モードに突入した。
私も喫茶スペースまで踏み込もうかとも思ったが、ランチタイムが終わり空席の目立つ学食の喫茶スペースに近い位置に無料のお茶片手に陣取り読書のフリで、そっと彼女を見守る。
素通しガラスで仕切られた喫茶スペースで彼女が読んでいる文庫本は表紙カバーも取り外され表紙もやや黄ばんでいて、ずいぶん古い本のように見えた。
私は広げている文庫本の活字も追わないまま、彼女が本から顔を上げ周りを見渡すような仕草をする度に頭を下げ、読書に没頭するフリをしていた。
三限に入って食堂も喫茶スペースも閑散としてきた二十分を過ぎた頃、彼女が動いた。
飲み終えたグラスを返却口に戻し、文庫本をトートバッグに押し込んで学食出口のドアに向かう。
私も慌ててお茶のコップを戻し、気づかれないように彼女がドアの向こうに消えるのを待ってから追尾した。
学食のドアを出ると彼女の背中が１０メートル先くらいに見えた。
三限の講義中だが、私のようにその時間が空いている学生もいるので廊下にはそこそこの人影があった。
少し早足な彼女は正面玄関も素通りした。
その先にあるのは先程下ってきた階上へつづく階段である。
それを見て私は確信した。
彼女はあの日のようにあのトイレに向かっているのだろうと。
三階まで階段を上って廊下を少し行ったところにあるトイレ。
私が時間潰し用に使っている空き教室の斜め前。
この時間のその階はほとんどの教室で講義中、おまけに三階なので余計な人も来ず、非常に静かなのである。
私が階段の麓までたどり着いた時、彼女は折返し階段の踊り場を曲がったところだった。
背中しか見えなかったので気づかれてはいないはずだ。
静寂の中遠ざかる彼女のパンプスの控えめなヒールの音が小さく聞こえる。
学外への尾行にも備えてスニーカーを履いてきたのは大正解だった。
ヒールの音が垂直の高さでどんどん小さくなっていくのを聞きながら、二階へ三階へと極力静かに階段を上がっていった。
三階に辿り着き、壁に隠れてそっと廊下を見遣ると、まさしく彼女がトイレのドアを開けているところだった。
いつの間にかカーディガンを脱いで左手に持っている。
あれ？あれってコンビネゾン？
やっぱり、という気持ちで私は静かに興奮していた。
ここまで来ればもう焦る必要もないだろう。
いつもの空き教室に忍び込み、いつもの席に荷物を置いて一息ついた。
机の上に文庫本を置きながら考える。
彼女が意図的に人のいないトイレを目指していたのは明白だ。
それは悲嘆に暮れる為ではなく別の目的で。
あの日彼女が洩らしていた艶っぽいため息から思うと、おそらく自慰行為。
今日も彼女はトイレの個室で自慰行為に耽るのだろうか？
それは脅迫者の命令で？それとも自発的に？
いずれにしてもこんな時間に意図的にトイレに籠るのは単純に排泄の為だけではないだろう。
逸る気持ちを束の間落ち着けてから私もトイレに向かった。
極力音をたてないように内開きのドアを押す。
今日は彼女の隣の個室で、こっそりじっくり耳をそばだてるつもりだ。
スニーカーを履いてきた自分をもう一度褒め称えた。
抜き足差し足でトイレ内を進み個室が５つ並ぶフロアへ。
おや？
５つある個室のうち２つの扉が閉じている。
一番奥と、ひとつおいてその隣、真ん中に位置する３番めの扉が。
彼女がトイレ内へ入ってから５分くらいが過ぎている。
先客がいたのか、はたまた私が一息ついているあいだに誰かが駆け込んだのか。
どちらにしても私には好都合、両方の個室の様子を窺える４番めの個室に忍び込む。
内開きのドアは今は閉めず、ドアの陰に隠れるように身を潜めた。
結論から言えば３番めの個室内では普通に排泄行為が行われているようだった。
私が入ったときにはすでにチョロチョロという水音がそちらの壁の向こうから聞こえていた。
やがて水音が止まり少しの沈黙の後、新たな大きめな水音はビデを使う音だろう。
それにしても聴覚に集中すると個室の薄い壁の向こうの様子が手に取るようにわかるものだ。
水音が止まりカラカラとトイレットペーパーを引き出す音。
小さな咳払い、つづいてショーツを上げているのであろう衣擦れの音。
それに比べてもう一方の端の個室は物音ひとつしない静寂がつづいている。
排泄物を流したのであろうザザーッという一際大きな水音が流れた時、私は個室の内開きのドアをそっと閉めた。
間髪をいれずガタンと個室のドアを開ける音。
カツンカツンと大袈裟なヒールの音が遠ざかっていき、小さくザザーッと手を洗っているのであろう水音。
少しの沈黙の後キーッバタンと廊下に出ていく足音。
これでこのトイレ内には隣同士の個室で彼女と私の二人きりとなったはずだ。
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