オートクチュールのはずなのに 28

　応接室へお茶をお持ちすると、ほのかさまとご来客の男性おふたりが熱心にお話しされていました。
　テープルの中央に何かの図面を広げ、みなさまその図面を見るためにうつむいておられました。

「失礼します」
　私の声にほのかさまがお顔を上げました。、
「あら、ありがとう」
　つられるように、お客様おふたりもお顔を上げました。
　かなり緊張しつつ、それぞれの前にお茶を置いていきます。

　お客様の男性おふたりは、テーブルにお茶を置くと私にお顔を向け、座ったまま真面目なお顔で会釈を返してくださいました。
　おひとりは、がっしりした体格で短髪の、俗に言う体育会系タイプ。
　おひとりは、スラッと細身でやや長髪気味なクセッ毛に銀縁メガネの、インテリ理工系タイプ。
　おふたりとも、お歳は３０手前くらいでしょうか、イケメンと言って良い男性らしい整ったお顔立ちで、ピッタリめのビジネススーツがそれぞれよく似合っていらっしゃいました。

　お茶を置くために近づいたとき、女性とは明らかに違う匂いが微かにして、それに気づいた途端、急激に胸がドキドキし始めました。
　お茶を置き終えてお辞儀をひとつ、逃げるように応接室を後にしました。
　社長室へと小走りに駆け込み、ドアは開け放したまま入口のところでホッと一息。
　呼吸を整えてお部屋の奥に目を遣ると、私のデスクの椅子にミサさまが座って私を見ていました。

「息抜き」
　ミサさまがポツンとおっしゃり、私の席を立って窓際の応接に移動されました。
「あ、そうでしたか」
　ミサさまの動きに誘われるように、私もミサさまの隣に座りました。

「彼ら、来ているんだ？」
「はい。ほのかさんがお相手されています」
「直子はオトコ、苦手？」
「えっ？」
「さっき入口のところで、動揺してるような、フクザツな顔、していたから」
「あ、はい。入社前のチーフのお話では、お取引先は女性ばかりと聞いていたので、びっくりしてしまって・・・」
　ミサさまがニッと笑ってうなずきました。

「でも、安心して。彼らはぜんぜん、問題無い」
　ミサさまが少し声を落として、その童顔をイタズラっぽくほころばせました。
「えっ？」
「オンナ、という意味で、彼らが直子に興味を持つことはまったく無いから」
「えっと・・・」
「彼らは、うちと提携しているスタンディングキャットっていう会社の社員」
　そう言えば、ご来客の予定表にはＳＣ社と記されていました。

「そのお名前からすると、ペット用品か何かの会社さまですか？」
　ペット用品、と自分で口にした瞬間、唐突に愛用の首輪が頭に浮かび、一瞬ビクン。
　私の質問にミサさまは、愉快そうに首を左右に振りました。

「ううん。寒いダジャレ」
「ダジャレ？」
「キャットは？」
「猫、ですよね？｝
「スタンディングは？」
「うーんと、立つ、とか立っているとか・・・」
「立つ、と、猫。そういう種類の男性。つまり、だんしょくか」
「だんしょくか？」
　ミサさまのお言葉を鸚鵡返しして、ハッと気がつきました。

「あっ！」
「そう。彼らはホモセクシャル。タチとネコっていう痛いダジャレの社名」
　愉しそうに微笑むミサさま。

「スタンディングキャットは、うちの会社の男性版。同性愛男性による同性愛男性のためのファッションブランド」
「うちと同じで、社員は全員同性愛者。流通やデザインで以前から相互交流している。生地を共同購入したり」
「だから、彼らが直子に対して異性愛的な興味を持つことは、あり得ない」
「そうだったのですか・・・」
　ミサさまのご説明を聞いて、一気に緊張が解けました。

「イベントの打ち合わせに来たのだと思う。会場の設営や場内整理、主に力仕事を手伝ってもらうことになるから」
　ミサさまは、私を慈しむような柔らかい微笑を浮かべ、私の顔を見つめながら、説明してくださいました。

「彼らは、とてもユニーク。ファッションやメイクにすごく詳しいし、並みの女性より女子力高いのが何人もいる」
「基本、ナルシスト。だけど、コミュ能力も高いから、話すと面白い人が多い。女性に対する人当たりがギラギラしていないから」
「それに、ナマのビーエルを間近でライブで見れるから、とても貴重」
「直子も、彼らをオトコとして意識しないで、ボクらに対するみたく普通に接すればいい」

　ミサさまのご説明で、かなり気が楽になりました。
　そういうことであれば、男性といっても普通程度には接することが出来そうです。
　体臭と体毛は、やっぱり苦手だけれど。

　それに、お休み中のお姉さまとのえっちな冒険で、男性からの視線にずいぶん耐性がついていました。
　えっちな妄想のときに、不特定の男性の視線を思い浮かべることが出来るくらいに。
　もしも、それ以前の私だった頃に今日のお客様が現われたら、怖気づいてしまって、お茶をお出しすることさえ出来ず、ほのかさまに大きなご迷惑をおかけしてしまったかもしれないと思うと、それだけでも、お姉さまとの三日間は有意義なものだったと、あらためて思いました。
　
　不意の男性襲来に対する警戒心が完全に解け、打って変わって、男性同性愛者、という存在に好奇心さえ湧いてきました。
　と同時に、ふともうひとり、最近になって頻繁にオフィスを訪れる謎なお客様のことを思い出しました。
　ついでと言っては失礼ですが、この機会にそのかたのこともミサさまに尋ねてみることにしました。

「お客様と言えば、最近よく、早乙女部長さまを訪ねてこられるお綺麗な若い女性がいらっしゃいますよね？」
「？」
　誰だろう？というふうに可愛らしく小首をかしげるミサさま。

「えっと、背格好は私と同じくらいで、でも、いつもセンスの良いファッションで、何て言うか、華があるって言うか、芸能人ぽいオーラがあって・・・」
「このところ毎日のようにアポ無しでお見えになって、早乙女部長さまとお話しされた後、デザインルームにお入りになったりもして・・・」
　そのかたのお名前は、ご来客予定表にも無く、いつも突然いらしていました。

「ああ。絵理奈のこと？アヤ部長、直子に紹介してない？」
「ええ。いつもお茶をお出しするとき会釈するくらいで」
「彼女は、今度のイベントでモデルしてくれるグラビアアイドル。アヤ部長がどっかからつれてきた」
「へー。やっぱりモデルさんでしたか。お綺麗なかたですものね。絵理奈さんていうんだ」

「元は地方でレイヤーしていたらしい。ボクらは知らなかったけれど。それでどっかの事務所にスカウトされてイメージビデオを違う芸名で数本出してる。絵理奈は着エロビデオのときの芸名。そこそこ売れているらしい」
「歳も、直子と同じか、一個上くらい。ネット界隈ではけっこう人気ある」
　ミサさまが淡々とご説明してくださいます。

「うちのイベントで披露するアイテムはけっこうキワドイから、あまり有名なモデルは使えない。かと言って、ＡＶ女優を使うとキワモノっぽいイロがついちゃう危険性がある。そういう意味でアヤ部長はいい人を捕まえたと思う」
「うちのイベントは業者向けで非公開だし、会場で一切写真は撮らせないから、彼女の経歴にも傷はつかない。カタログにも顔は出さないし」
「今回のイベントのアイテムは、すべて彼女のからだに合わせて作った。デザインルームの中では、彼女はいつも、ほとんど裸同然。かなりえっちなからだつき」
　ミサさまが思い出し笑いのような、艶っぽい笑みを浮かべました。

　早乙女部長さまが絵理奈さまとデザインルームにこもっているときは、ミサさまとリンコさまも交えて、そんなことになっていたんだ・・・
　お仕事とは言え、着衣三名に囲まれた裸の美人モデルさん。
　その様子を想像したら、ウルウル疼いてきてしまいました。

「ちょっと生意気だけれど、プロ根性はある。どんなアイテムでもひるまなかったし」
「イベント終わったらリンコと３人で何かコスプレイベントに出ようって話してるから、そのときは直子も誘う」
「あ、はい。って言うか、うちのイベントのアイテムって、プロのモデルさんもひるむ程、キワドイのですか？」
「うふふ。それは当日になってのお愉しみ。今年のテーマは、エロティックアンドエクスポーズ、だから、なおさら」
　イタズラっぽく微笑むミサさま。

「あっ、彼らが帰りそうだから、ボクもそろそろ仕事に戻る」
　応接室のほうがガタガタしているのに気づいたミサさまが、そうおっしゃって立ち上がりました。

「もう少しゆっくりされてもいいですよ。せっかく早乙女部長さまもいらっしゃらないのだし。ほのかさんがミサさんとお話ししたがっていましたよ？」
　そう伝えると、ミサさまの頬にポッと紅が注しました。
「いい。照れ臭い」
　可愛くおっしゃって、逃げるように社長室を後にするミサさま。
　そのお背中を見送ってから、私もテーブルのお片付けをしなくちゃと、応接室へと向かいました。

「お土産いただいたの。先週北海道へ行かれたのですって。後でいただきましょう」
　お客様をドアまでお見送りになり、応接室に戻られたほのかさまがテーブルの上の紙包みを指されておっしゃいました。
　北海道土産として超有名なビスケットに白いチョコを挟んだお菓子の、大きな包みでした。

「あのかたたちは、うちと交流のある会社のかたたちだそうですね。ミサさんにお聞きしました」
「そうなの。ゲイ男性向けアパレルのかたたち。今度のイベントでお手伝いいただくから、直子さんもお顔を憶えておいたほうがいいわ。あ、さっきご紹介すればよかったわね」
　ほのかさま、なんだかとても楽しそう。

「メガネのかたが橋本さん。マッチョなほうが本橋さん。当日は、あと数名つれてきてくださるそうよ」
「ゲイのかたたちのお話って、本当にためになるの。今日も橋本さんから、お肌がスベスベになるドイツのボディシャンプーのブランド、教えてもらっちゃった」
　あくまで無邪気なほのかさまを見て、私も見習わなくちゃと思います。

　応接室を片し終えて一息ついていると、早乙女部長さまとリンコさまがお戻りになりました。
「お帰りなさいー」
　リンコさまは大きなカートを引っ張っていました。

「ああ疲れた。悪いけれどお茶煎れてくれる？その急須の二番煎じでいいから」
　デスクの上に置きっぱなしだった急須をみつけた早乙女部長さまが、おっしゃいました。
「はいはいー。ただいま」
　急須を持って給湯室へ駆け込む私。
　オフィス内のまったり空気が、一気に引き締まりました。

「たまほのと森下さんがオフィスにいてちょうど良かったわ。あなたたたち、今、手空いている？」
　ご自分のデスクでお茶を美味しそうに飲み干した早乙女部長さまが立ち上がり、私たちにお声をかけてきました。
「あ、はい。これといって急ぎの仕事は・・・」
　ほのかさまのご返事。
　使っていたラップトップパソコンを社長室に戻そうとしていた私も、立ち止まって振り返りました。

「よかった。ちょっと応接に集まってちょうだい」
　手招きしながら、部長さまご自身も応接室へ向かいます。
　その後をリンコさまがつづきました。

「今度うちでね、今年の春にデビューした女子アイドルユニットの衣装を担当することになったのよ」
　応接に集まった４人は、部長さまがお座りにならないので突っ立ったまま。
　私たちの顔を交互に見渡しながら、部長さまがご説明してくださいます。

「それの仮縫いサンプルが今日上がって、これからいろいろ煮詰めていくのだけれど、あなたたちの意見も聞きかせて欲しいの」
　リンコさまがカートを開き、ビニールに包まれたその仮縫いサンプルとやらをテーブルの上に置きました。

「大所帯のユニットで、一軍二軍みたいな選抜制もある、っていう何番煎じ？って感じのコンセプトなのだけれど、まあ、それなりに宣伝にお金はかけるらしいから」
　部長さまが苦笑い混じりでつづけます。

「地下アイドルのめぼしい人に片っ端から声をかけて集めたらしいわ。だから年齢にもけっこう幅があるって。もちろんオフレコだけれど」
「メンバーが多いということは、それだけたくさん作るっていうことだから。わたくしたちにとっても良いことではあるわけ」

　リンコさまがビニールを開き、テーブルの上に衣装を広げています。
　赤と緑に白と黒、そこに金と銀を散らしたきらびやかな衣装でした。
　基本的には、ブレザーとインナーにスカートという、学校の制服のような構成。
　それにリボンとか、キラキラしたアクセサリーが加わるようです。

「１１月発売のクリスマスターゲットな新曲だから、この色遣い。ありきたりだけれど事務所からの指定だから仕方ないの」
　部長さまの苦笑いはひっこみません。

「これをあなたたちに実際に身に着けてもらって、何でも気づいたことを教えて欲しいの。基本的に踊りながら歌うことを念頭に置いて、とくにそういった機能的な面をね」
　ふと気づくと、ミサさまもいつの間にか、部長さまを囲む輪に加わっていました。

「こっちがたまほので、こっちが森下さん。それぞれの体型に近いはずだから」
　一見、同じように見えるふたつの衣装を、わざわざ指定されました。
「それじゃあちょっと、着替えてくれる？ソックスは履き替えなくていいから」
「はい」
　ほのかさまとユニゾンでお答えしました。

　指定されたほうの衣装パーツをかき集めて両手に持ち、更衣室へ向かおうと背中を向けると、部長さまからお声がかかりました。
「ちょっと森下さん、どこへ行くの？」
　振り向くと呆気にとられたような不思議そうなお顔の部長さま。

「えっ？どこへって、着替えるために更衣室へ・・・」
　お答えしながら他のかたたちを見ると、リンコさまもミサさまも、部長さまと同じように不思議そうなお顔。
　ほのかさまは、さも当然のようにその場でワンピースのボタンを外し始めていらっしゃいました。

「あっ！あの、えっと・・・」
　それで状況が呑み込めて、盛大に焦る私。
「ここには同性しかいないのだから、別にわざわざ更衣室まで行って着替えることないんじゃない？」
　リンコさまが、心底不思議そうにおっしゃいました。

「森下さんて、極度の恥ずかしがり屋さんなのかしら？それとも何か、わたくしたちに見られたくないからだの傷跡とかがあるの？だったら無理には引き止めないけれど」
　部長さまに至っては心配そうに、すごくおやさしく尋ねてくださいました。

「あの、いえ、別にそういうわけではなくて・・・」
　パニクった私はしどろもどろ。
「そ、そうですよね・・・いつものクセでつい・・・お着替えというと更衣室っていう、何て言うか、こ、固定観念があるみたいで・・・」
　弁解しながら、衣装一式をそそくさとテーブルに戻しました。
　幸いみなさま、あはは、と笑ってくださいました。

　どうしよう？
　えっと私、今日、どんな下着、着けてきたのだっけ？
　って言うか、そもそもショーツ、着けてきたっけ？
　パニクった頭では、そんなことさえすぐに思い出せませんでした。

　その日私は、ジーンズに長めのフリルシャツブラウスという軽装でした。
　ブラジャーを着けているのは確実ですが、ショーツの記憶は曖昧。
　ムラムラ期真っ只中の私は、頻繁にノーパンジーンズを愉しんでいました。

　やっぱり、お願いして更衣室へ行かせてもらおうか・・・
　だけどさっき、更衣室へは行かないと宣言したばかり。
　それに、仮に更衣室へ行ったところでノーパンだったら、着替える衣装はスカートで、それもかなりミニっぽいですから、その先はもうごまかせません。
　
　甘美ながらも絶望的な被虐の陶酔が、ツツツツッと背筋を駆け上りました。
　
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